Autismus-Spektrum-Störungen

Was ist eine Autismus-Spektrum-Störung?

Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) sind tiefgreifende Entwicklungsstörungen. Zwei Bereiche stehen im Zentrum:

• Besonderheiten der sozialen Kommunikation und Interaktion: Blickkontakt, Mimik und Gestik einzusetzen und zu verstehen fällt schwer, ebenso, Freundschaften altersgemäß aufzubauen und zu halten. Geteilte Aufmerksamkeit kommt selten vor, also etwa das Zeigen und Mitfreuen. Sprache wird oft wörtlich genommen. Ironie, Redewendungen und alles, was "zwischen den Zeilen" steht, bleibt dadurch schwer zugänglich.
• Eingeschränkte, repetitive Verhaltensweisen und Interessen: intensive Spezialinteressen und ein starkes Bedürfnis nach Gleichbleibendem, wobei Veränderungen Stress auslösen. Dazu kommen wiederholte Bewegungen wie Schaukeln oder Handflattern. Auch Sinnesreize werden anders verarbeitet, über- oder unterempfindlich, bei Geräuschen, Licht, Berührung oder Kleidungsetiketten.

"Spektrum" bedeutet: Die Ausprägung reicht weit. Am einen Ende stehen Menschen mit zusätzlicher Intelligenzminderung und wenig Sprache, am anderen durchschnittlich oder überdurchschnittlich intelligente Jugendliche, deren Besonderheiten erst spät auffallen. Früher hieß das "Asperger-Syndrom"; im ICD-11 gibt es nur noch die eine Diagnose ASS mit Zusatzangaben.

Die Symptome bestehen von früher Kindheit an. Sichtbar werden sie manchmal erst, wenn die sozialen Anforderungen steigen, etwa in der weiterführenden Schule. Gerade Mädchen bleiben oft lange unerkannt, weil sie ihre Schwierigkeiten durch Beobachten und Imitieren überdecken ("Masking"). Das kostet sie viel Kraft.

Häufigkeit und Begleitstörungen

Etwa 1 Prozent der Kinder und Jugendlichen ist betroffen. Jungen werden deutlich häufiger diagnostiziert als Mädchen. Sehr häufig bestehen zusätzliche Störungen, z.B. ADHS, Angststörungen, Depression, Schlafstörungen, Zwänge oder Besonderheiten des Essverhaltens (ARFID). Oft verursachen gerade diese Begleitstörungen den größten Leidensdruck, und sie sind psychotherapeutisch gut behandelbar.

Ursachen

Autismus ist eine angeborene, überwiegend genetisch bedingte Besonderheit der Hirnentwicklung. Erziehung, Impfungen oder Bindungsprobleme verursachen ihn nicht; diese früher verbreiteten Annahmen sind wissenschaftlich widerlegt. Das Gehirn verarbeitet Informationen von Geburt an anders, besonders soziale Reize und Sinneseindrücke.

Diagnostik

Die Diagnose einer ASS erfordert eine ausführliche, spezialisierte Diagnostik: Entwicklungsgeschichte mit den Eltern (etwa mit dem Interview ADI-R), strukturierte Verhaltensbeobachtung (ADOS-2), Intelligenz- und Sprachdiagnostik sowie den Ausschluss anderer Erklärungen. Das gehört in die Hände erfahrener Stellen, also in Autismus-Ambulanzen, in die Kinder- und Jugendpsychiatrie oder in spezialisierte Praxen. Der Grund liegt vor allem in der Abgrenzung zu ADHS, Angststörungen, Mutismus und Bindungsstörungen. Eine frühe Diagnose öffnet den Zugang zu Förderung und Nachteilsausgleichen.

Behandlung und Förderung

Autismus ist keine Krankheit, die "geheilt" werden müsste. Ziel der Behandlung ist es, Teilhabe zu ermöglichen und den Leidensdruck zu verringern. Dazu gehört auch, fehlende Fertigkeiten aufzubauen.

1. Psychoedukation für das Kind bzw. den Jugendlichen selbst, für die Familie und für die Schule. Wenn das Umfeld Reizüberflutung, Routinebedürfnis und wörtliches Verstehen einordnen kann, wird das Verhalten verstehbar, und viele Konflikte entschärfen sich von allein.
2. Verhaltenstherapeutisch fundierte Frühförderung im Kleinkindalter, etwa naturalistische Programme, die die Eltern einbeziehen. Aufgebaut werden Kommunikation, Spiel und Alltagsfertigkeiten.
3. Training sozialer Fertigkeiten im Schul- und Jugendalter, meist in Gruppen (z.B. KONTAKT, SOSTA). Geübt wird konkret und mit viel Wiederholung: eine soziale Situation einschätzen, ein Gespräch beginnen, einen Konflikt lösen.
4. Behandlung der Begleitstörungen. Ängste, Zwänge und Depression werden mit angepasster kognitiver Verhaltenstherapie behandelt, also mit mehr Struktur, mehr Visualisierung, konkreter Sprache und unter Einbezug der Spezialinteressen. Hier liegt oft der größte Gewinn an Lebensqualität.
5. Unterstützung im Alltag durch Autismus-Therapiezentren, Schulbegleitung, Nachteilsausgleich in der Schule und Leistungen der Eingliederungshilfe. Für den Autismus selbst gibt es keine medikamentöse Behandlung; bei ausgeprägten Begleitsymptomen können Medikamente aber helfen.

Bücher und Ratgeber für Eltern und Betroffene

Ratgeber Autismus-Spektrum-Störungen. Informationen für Betroffene, Eltern, Lehrer und Erzieher (M. Noterdaeme, K. Enders)

Ein ganz normaler Montag ... und andere Katastrophen. Mein Leben mit Autismus (D. Higashida u.a., Erfahrungsberichte). Informationen und Beratung bietet auch der Bundesverband autismus Deutschland e.V.: autismus.de

Leitlinie

S3-Leitlinie Autismus-Spektrum-Störungen im Kindes-, Jugend- und Erwachsenenalter (AWMF 028-018)

Fachliteratur für Psychotherapeut*innen

Autismus-Spektrum-Störungen im Kindes-, Jugend- und Erwachsenenalter (L. Poustka, I. Kamp-Becker)

Soziales Kompetenztraining für Kinder und Jugendliche mit Autismus-Spektrum-Störungen (KONTAKT) (C. M. Freitag u.a.)

← Zurück zur Übersicht Therapie-Wissen